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Os óvulos são gametas femininos armazenados nos ovários. São as células responsáveis pelo processo reprodutivo junto ao espermatozoide, o gameta masculino.
O óvulo ou ovócito secundário, é assim denominado pois atingiu a maturação completa nos ovários. Os ovários são as gônadas femininas ou glândulas reprodutivas, responsáveis pelo desenvolvimento e maturação dos óvulos, além de produzir os hormônios progesterona e estrógeno.
Esse órgão (ovário) está presente no organismo em número par (direito e esquerdo), mede cerca de 3 a 18 centímetros cúbicos e fica localizado atrás do ligamento largo do útero e logo abaixo da tuba uterina. Na divisão abdominal, se localizam nos quadrantes inferiores direito e esquerdo.
Normalmente, as mulheres podem nascer com cerca de 2 milhões de óvulos que ficam abrigados em folículos armazenados nos ovários. Até a puberdade, esse número pode cair um valor entre 500 e 300 mil.
Durante a ovulação, na metade de cada ciclo menstrual, apenas um óvulo amadurece e se desenvolve. Aquele que apresenta aumento de tamanho, maior produção hormonal e grande número de células que o envolve, será liberado do folículo que o abriga.
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O óvulo é uma célula grande que contém o material genético com 23 pares de cromossomos. Além do conteúdo cromossômico, um óvulo também é constituído de:
Os óvulos ficam armazenados no interior dos folículos, as unidades celulares ovarianas que auxiliam no processo de maturação. Quando ocorre a ovulação, um óvulo é liberado, captado pelas fímbrias e deslocados pela tuba uterina, onde deve ocorrer a fecundação.
Quando ocorre a fecundação, os 23 cromossomos do gameta feminino (óvulo) são combinados com os 23 do gameta masculino (espermatozoide), dando origem a um embrião que contém 46 cromossomos, 23 pares.
Esse é o material genético que comanda todo o funcionamento celular e do organismo. Ele vai definir altura, cor de pele, cabelo e olhos, atividade enzimática, algumas patologias e vários outros parâmetros do corpo.
O ciclo menstrual dura em média de 28 dias, se inicia logo com a menstruação. É um ciclo estabelecido a partir da interação entre útero, ovário e hipófise. A comunicação é química e se dá através da liberação de hormônios.
No início do ciclo, a mulher menstrua, ou seja, a fina camada que reveste o útero, o endométrio, é perdida e liberada. A partir disso, a hipófise passa a secretar um hormônio para estimular a maturação dos óvulos, o folículo-estimulante (FSH).
Como o próprio nome diz, ele estimula as células foliculares que revestem o óvulo a promover o desenvolvimento e maturação da célula. A produção do FSH estimula também a de estrógeno, hormônio que vai promover a proliferação da nova camada do endométrio.
Quando ocorre a máxima concentração de estrógeno, a hipófise passa a secretar o hormônio luteinizante (LH) que provoca a ovulação.
O óvulo é liberado pelo folículo e é encaminhado para a tuba uterina. Os níveis de estrogênio na corrente sanguínea diminuem e a de outro hormônio começa a subir, a progesterona.
Como o próprio nome diz, a progesterona, um hormônio pró-gestação, mantém seus níveis elevados para manter o endométrio proliferado e o embrião na cavidade uterina para uma possível gestação.
Caso a fecundação não ocorra, os níveis hormonais diminuem por volta do 28º dia, onde ocorre uma nova descamação do endométrio e descarte do óvulo na menstruação.
A variação hormonal durante os ciclos menstruais desencadeia as constantes alterações de humor, conhecidos como tensão pré-menstrual (TPM). Além disso, algumas mulheres podem ter intensas cólicas menstruais.
Os ciclos podem variar em período, volume sanguíneo que é liberado, fluxo e regularidade. Apesar disso, a ginecologia estuda diversos métodos para promover o conforto e adequação dos ciclos para as mulheres. Portanto, em casos de alterações ou desconforto, procure um profissional especializado para que seja investigado.
Os óvulos liberados estão diretamente ligados ao processo de fecundação e gestação.
A mulher tem a sua menarca (primeira menstruação), normalmente, entre 10 e 15 anos, porém pode acontecer antes ou depois dessa faixa. Já a menopausa, é a fase que corresponde à última menstruação da mulher.
Normalmente, ela pode acontecer entre 45 e 55 anos, mas também pode ocorrer antes ou depois dessa faixa. Com o passar dos anos, a mulher vai perdendo o seu estoque de óvulos progressivamente e, com isso, a taxa de fertilidade diminui.
A idade correspondente às maiores taxas de fertilidade da mulher, que acontece entre 20 e 35 anos. Portanto, a idade mais indicada para se engravidar é nesse período.
Existem algumas patologias que diminuem a fertilidade da mulher, dentre elas:
Todas essas condições podem diminuir a chance de engravidar. Apesar disso, foram desenvolvidas técnicas de reprodução assistida, que podem auxiliar no quadro.
Existem métodos para contornar quadros de infertilidade e planejamento de gravidez, que são possíveis através das técnicas de reprodução assistida. A mulher passa por um processo de estimulação ovariana e indução da ovulação para que as chances sejam maiores.
Dentre as opções de baixa complexidade, estão a relação sexual programada (RSP) e a inseminação intrauterina (IIU).
Já a técnica de alta complexidade, é denominada fertilização in vitro (FIV). Consiste na fecundação de gametas em laboratório e posterior transferência do embrião para o útero.
Além disso, opções como congelamento de óvulos, para planejamento de gravidez, e técnicas de doação de óvulos para mulheres que não produzem seus próprios gametas ou para casais homoafetivos, também complementam o tratamento por FIV.
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