Varicocele

O surgimento de varizes no cordão espermático é a principal característica da varicocele. Cordão espermático é a estrutura que sustenta e mantém os testículos na bolsa testicular (escroto), além de ser responsável pelo transporte de sangue para eles.

As varizes testiculares causam alterações na produção e qualidade dos espermatozoides, comprometendo a fertilidade. A varicocele é, inclusive, considerada a causa mais comum de infertilidade masculina.

No entanto, o problema pode ser corrigido e a fertilidade restaurada na maioria dos casos. Por outro lado, a dilatação anormal das veias não provoca nenhum distúrbio na potência sexual.

Conheça mais sobre a varicocele neste texto, das causas que provocam a formação das varizes, aos sintomas manifestados, diagnóstico e tratamentos que possibilitam a restauração da fertilidade.

O que causa a varicocele?

Embora a varicocele tenha sido descrita pela primeira vez ainda no século XVIII, sua etiologia ainda permanece desconhecida. Algumas teorias, entretanto, sugerem possíveis explicações. As mais comumente aceitas incluem:

• Que a varicocele resulta de diferenças anatômicas entre a veia espermática direita e a esquerda, o que pode aumentar a pressão hidrostática da esquerda, causando sua dilatação. Essa teoria baseia-se no fato de a ocorrência de varicocele ser mais comum no testículo esquerdo;
• Que as veias espermáticas internas não possuem válvulas funcionais, o que pode levar à regressão do sangue, provocando a dilatação das veias;
• Que há uma obstrução parcial da veia espermática esquerda devido à compressão da veia renal, localizada entre a aorta e a artéria mesentérica superior, fenômeno conhecido como ‘quebra-nozes’;
• Que a hipóxia testicular, resultante de alterações circulatórias locais, causa subsequente diminuição da concentração de oxigênio, aumento do gás carbônico e dano ao tecido testicular.

A varicocele, por outro lado, interfere na fertilidade por dois principais motivos:

• Provoca o aumento da temperatura testicular, que causa diminuição na produção dos gametas masculinos, dificultando a concepção. Por serem armazenados dentro da bolsa testicular, os testículos mantêm uma temperatura mais baixa do que a do corpo humano, favorecendo a gametogênese: processo em que ocorre a formação de espermatozoides;
• Causam uma disfunção nas células de Leydig, responsáveis pela produção de testosterona, diminuindo os níveis do hormônio. Baixos níveis de testosterona são frequentemente observados em homens com mais de 30 anos que têm varicocele.

Quais são os sintomas de varicocele?

A varicocele geralmente se forma durante a puberdade, quando tende a causar o desenvolvimento anormal ou encolhimento dos testículos. No entanto, pode ocorrer em qualquer idade.

Como se desenvolve lentamente, na maioria dos casos é assintomática, sinalizada principalmente pela tentativa frustrada de engravidar a parceira. Porém, à medida que se desenvolve, ao mesmo que as veias se tornam mais evidentes e palpáveis, provocam diferentes manifestações de dor, além de alterações como assimetria dos testículos.

A dor pode variar de desconforto agudo a incômodo ou mesmo aumentar com esforço físico e por longos períodos em pé, assim como piorar ao longo do dia e aliviar quando o homem deita de costas.

Como a varicocele é diagnosticada?

Normalmente a varicocele é diagnosticada durante o exame físico de rotina. Alterações nos testículos, entre elas o aumento no volume, assimetria ou atrofia, sugerem o problema e são importantes para orientar o tratamento cirúrgico.

Da mesma forma, de acordo com o grau de desenvolvimento, as varizes também podem ser visualizadas ou palpadas, critérios que também classificam a varicocele em diferentes estágios.

A classificação é feita a partir da manobra de Valsalva, método em que a expiração forçada do ar com lábios e nariz tampados torna mais evidentes as varizes presentes:

• Grau I, quando as varizes ainda são pequenas e palpadas apenas com a manobra de Valsalva;
• Grau II, nos casos em que elas possuem tamanhos moderados e são palpadas facilmente sem a utilização da manobra de Valsalva;
• Grau III quando são palpadas e visualizadas facilmente.

O diagnóstico é posteriormente confirmado por exames laboratoriais e de imagem. Eles também são importantes para descartar outras causas que podem causar o surgimento de varizes, como o desenvolvimento de tumores que tendem a comprimir a veia espermática.

O doppler estetoscópio possibilita auscultar um ruído característico de refluxo venoso quando a manobra de Valsalva é realizada, enquanto o ultrassom com doppler, também chamado ecografia com doppler, avalia a circulação dos vasos sanguíneos e o fluxo de sangue.

Já o espermograma ou análise seminal é importante para determinar a qualidade do esperma, quantidade e qualidade dos gametas masculinos presentes nele. Os resultados também auxiliam na indicação terapêutica e são fundamentais para o acompanhamento do tratamento.

Como a varicocele é tratada?

Quando a varicocele não provoca danos nos testículos ou causa alterações na fertilidade, a recomendação é a de que seja apenas observada e acompanhada. No entanto, a observação da evolução é somente indicada se não houver sinais de infertilidade e se a varicocele não for palpável ao exame físico, ou seja, nos casos em que é diagnosticada no estágio inicial.

Os espermatozoides também devem estar dentro dos padrões de normalidade: resultado apontado pelo espermograma.

Quando o tratamento é necessário, o objetivo é a oclusão das veias espermáticas que drenam o testículo afetado. Geralmente a correção é feita por cirurgia. A técnica mais utilizada é a microcirurgia subinguinal ou varicocelectomia subinguinal assistida por microscópio. É realizada com a utilização do micro-doppler intraoperatório, que facilita a identificação da artéria testicular, diminuindo a possibilidade de lesão arterial.

Além de registrar taxas bastante expressivas de sucesso de restauração da fertilidade, o procedimento, ao mesmo tempo, tem baixos índices de complicação e recorrência.

Nos casos em que a fertilidade não é restaurada, a indicação passa a ser o tratamento por FIV (fertilização in vitro) com injeção intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI). A FIV com ICSI revolucionou o tratamento de infertilidade masculina por fatores graves.

Possibilita, por exemplo, a seleção dos melhores gametas por técnicas de preparo seminal ou a recuperação deles do epidídimo (PESA e MESA) e testículos (TESE e Micro-TESE) quando não estão presentes no líquido seminal.

Ao mesmo tempo, a FIV é a técnica de reprodução assistida que apresenta os maiores percentuais de gravidez bem-sucedida.